我日夜苦练着琴棋书画，绿意悄悄问我是不是想当花魁。 我告诉她，我想回家。 绿意闻言怜悯地看着我。 因为，老鸨一直说，我是捡来的。 才怪，我是有家的。 只不过，迷路了。 17 我打算培养我的产业。 利用我所在的环境——青楼。 我要培养一个绝佳的，情报中心。 18 我不敢拉太多人，不是人人都愿意，也不是人人都适合。 我给了萤儿一个本子，让她记录在床笫间恩客的话。 18 我没有想到，我收到的第一个情报是曾经那位花魁姐姐的死讯。 她被那位世子买下后，不到一年就被转送出去，到了一位将军府上。 那位将军的夫人是个有名的妒妇，花魁姐姐被她磋磨而死。 尸身被扔进乱葬岗。 我和萤儿、绿意、红菱去乱葬岗寻了三天，拉回了花魁姐姐肿胀的尸体。 19 一向刻薄的老鸨没有赶我们出去，她默许我们将尸体放在后院停灵。 楼里的姐姐们每个人都出了钱，我们给花魁姐姐买了最贵的棺材。 吝啬的老鸨也出了钱。 20 我很喜欢这位花魁姐姐。 她很美，很温柔，我从未见过她同谁大声说话。 不管对谁都是和和气气的。 她的绣活很好，她曾说，攒够了钱赎身，她就去当绣娘。

我的好多衣服都是她帮我做的，每一件都是精品……

她被赎身那日，我曾问过她，不当绣娘了吗？

她笑着对我说，「小鱼儿，不会有人用我的绣品，不管绣得再好，我是青楼女子啊……」 她笑着笑着就流泪了。 22 我的花魁姐姐啊，她那么聪明，怎么可能不知道，一旦为妾，她就命不由己…… 哪怕是世子的妾又何如，在这世道，也不过是从一件玩意儿变成了一件尊贵的玩意儿。 23 自从花魁姐姐走后，绿意心情就不好，她总是担忧自己的未来。 「没什么好担心的，」我安慰她，「应当没有什么比青楼女子还惨的了。」 绿意哭得更凶了，她说她想娘了，「要是我娘在，我就不会被卖到这儿了……」 24 绿意比我大几岁，家中只剩一个哥哥。 她是在十三岁那年被家里的嫂嫂卖进来的。 刚来的时候，瘦得脱相，显得一双大眼格外瘆人。 老鸨以此为由成功地将她的卖身钱砍了一半。只用了一两银子，买下了绿意的今生。 25 她刚来那天，一口气吃了三个馒头，又喝了半桶水，夜里肚子撑得老大，把红菱吓得一晚上没睡。 后来，能吃饱了，她还是改不了馋嘴的毛病，老鸨喝醉了常常同我们讲，「男人没一个好东西！都是靠不住的，你们记住了，干我们这一行的，想要全须全尾地活着，就不能对男人动情！」 绿意很惜命，她将这句话抄写下来，贴在房间里，日日诵读。 26 天元四年，西南大旱，赤地千里。 皇上开国库赈灾。 一月后，旱灾的消息被城中新开的铺子盖去。 皎月楼的变化不大，我们在京城，西南的大旱离我们太远。 饿殍满地，易子而食的惨案也化为笔墨几行，离皇城中的贵人太远。 我对西南大旱唯一的印象是薛二，他是投奔过来的难民。 他的叔叔，皎月楼里负责倒夜香的老叟求了老鸨几日，老鸨也没松口答应招薛二做工。 无他，薛二太瘦了，风一吹都要晃几下，老鸨害怕招来干不了活。 薛二弓着身子倚在后门，身上的衣衫并不合身，空荡荡的，露出的手腕只剩一层皮贴在骨头上，看得人心惊。 他望向我，双颊凹陷，眼神空洞，他的前方是他的叔叔，白发的老人放下尊严，弯着腰，向老鸨恳求。 「我都说了几遍了，我这里是做慈善的吗？他瘦成这样，跑堂都会把客人吓跑……」 老鸨不耐烦，将人轰出去。 29 月底，我抱着银钱，找到正在打叶子牌的老鸨，「我们人手不够，尤其是前面跑堂的，天天都忙不过来……」 「你先找几个人试干着，去去去，别扰我听牌……」 薛二就这样进了皎月楼，红菱把他安排在后院干些杂活，让他脸上长些肉，再去前面跑堂。 30 半月后，老鸨在后院发现了薛二，她正要发怒，我抢先说，「他第一年月钱减半，管吃住就行……」 老鸨最终还是同意了。 一月后，薛二开始长肉了，我意外地发现他挺好看的，我让他跟着楼里的护院学学功夫，人嘛，技多不压身。 31 闲暇时，我会带着他前往城郊废弃的城隍庙，这里住着很多乞儿，大多年纪很小，在城中抢不到位置，只能在城郊落脚，我会送一些饭食给他们。 有时候我会教他们常用的字，教他们九九乘法表…… 同时也物色我的情报传递员。 32 刚开始，我和薛二选了几个小乞丐，负责传递消息。 后来赚了点钱，我们就开了一家茶楼，负责管理的是我们救回来的一个乞儿，栓子。 他自幼流浪，现下不过十二岁，圆滑得让我叹为观止，最适合卖情报了。 33 天元六年，薛二离开了皎月楼，我们用卖情报的钱，开了一个镖局，他招募了一批打手，明面儿上送镖，暗地里也为我们的情报茶楼保驾护航。 我们的生意更上一层楼。 34 天元七年，没什么重要的事，就是我满十七，接客了。 而我的情报中心也初具规模。 内有我、萤儿、绿意打听消息。 外有薛二替我们联系卖家，买卖消息。 很累，但赚的钱也不少。 35 梳拢仪式上，我一曲凤求凰，弹出了我的才名。 也让我的拍价一路水涨船高。 老鸨笑眯了眼。 36 红菱哭上伤了眼，梳拢前，她拿出所有的积蓄给老鸨，求她别让我接客。 萤儿、绿意也是，掏出了老本。 楼里好多看我长大的姐姐都出了钱。 37 从身在青楼里的那一刻，我就没想过全身而退。 我告诉自己，我是新时代的女性，接客嘛，指不定谁嫖谁呢。 38 我哭成了狗。 39 老鸨没答应，她骂了我们一顿，她说，我的拍价已经涨到了五千两，她让我们别耽误她赚钱。 红菱还不死心，仍旧四处为我奔波。 我的眼泪又要掉下来，当初不是你说让我认命的吗？ 43 晚间，老鸨替我挽头发，「你恨我吗？」 我摇摇头，虽然她世俗圆滑，刻薄吝啬，还很心硬，逼着很多姐姐接客。 但，她对我们还行，她不会赶走年老色衰的姐姐们，留她们在楼里，打杂干活，衣食无忧。 她的抽成也不高，姐姐们只要攒足了钱想赎身，她立马放人。 虽然总是要骂姐姐们痴心妄想，但只要赎身的姐姐过得不好，想回来，她还是会骂骂咧咧地迎她们回家。 44 老鸨又问，「你怨我吗？」 我沉默了，许久缓缓点头。 她手一抖，扯痛了我的头发。 她的眼泪却先掉下来。 45 天元八年，冬日，院子里几年不开花的腊梅开花了，绿意很开心，这是她亲手种下的。 46 苡绣庄开了个绣品比赛。 绿意央着我陪她一道，她的绣活是花魁姐姐亲自教的，青出于蓝。 苡绣庄的老板不肯收，他说这是正经的比赛，参加的都是良家女子。 我气得把他的摊子掀了，我们不偷不抢，皇城的税我们一分没少交。 老板还是不肯收，他说，「姑奶奶别为难我了，你们若参加了，得罪那些夫人小姐，我的铺子就完了……」 绿意拉着我走了。 拐角处，布庄老板的公子拦住我们，他是我的恩客，他让我们把绣品交给他，他回去说服他爹。 绿意高高兴兴地交给他，眼里闪着光。 47 三日后绣品比赛公布魁首，绿意早早地就梳妆打扮。 刚好月底，我有一堆烂账还没算走不了，萤儿陪她去。 她一步三跳地出门，差点碰碎花瓶。 老鸨骂道，「死丫头，别高兴得太早，什么名次都捞不到！」 话虽如此，昨夜她还是放了绿意的假，就为了早些睡，今日精神好些。 48 绿意是笑着出门的，却被抬着回来，她差点被打死。 得知消息时，我正在算账，算盘摔了一地。 我一路狂奔到绿意房间，红菱和萤儿已经到了。 萤儿的头发乱糟糟的，脸上也有血痕。 绿意蜷缩在床上，浅蓝的衣衫被染得通红，血流汇成线，密密麻麻地笼罩住绿意小巧软绵的身躯。 她呢喃着，「不是我偷的，是我绣的……」 「怎么回事？」 萤儿说，她们去到苡绣庄，发现绿意是绣品的确是魁首，只是不是绿意的名字。 那幅春江花月夜的绣品变成一衙役女儿的了，那姑娘拿着魁首的奖品正在台上同人说说笑笑。 萤儿气不过当场拆穿了。 现场一片混乱。 布庄老板的公子把她们拖走，他说，他没能说服他爹，正打算还回绣品，被上门的衙役看见，那人说她女儿正要说夫家，若是有了善女红的名声会更好相看。 布庄老板当场就把那幅绣品给了衙役，他来不及阻止。 布庄公子不停地道歉，说会给她们一个说法。 她们无法，只能先回来。 49 回来的路上，一群流氓堵住了她们。 他们拖着绿意到大街上，撕破她的都衣服，一边打她，一边说她是个小偷。 偷了良家女的绣品冒充自己的。 周围的人围绕着他们指指点点。 一个个眼神，一道道话语都比砸到身上的拳头还要痛。 「不是，你们撒谎！」 「是我绣的，是我绣的！……」 周围人看着癫狂的绿意，更兴奋了，他们骂着，唾弃着，开始扔东西到绿意身上。 萤儿和布庄公子拼了命才把绿意带回来。 50 绿意发了高热，我们日夜守着她。 三日后，她醒来了，第一句话便是，「我没撒谎，那是我的绣品……」 红菱闻言就落了泪，她拉住绿意的手，「好孩子，我知道，是你绣的……」 呆呆的绿意转头看着她，泪浸湿了枕头。 51 那位衙役日常欺男霸女，他的女儿也是，恶名传遍了十里八乡，人们怎会不知她的绣活几斤几两。 那群看热闹的人如何不知，绿意是被冤枉的。 那又怎样，他们只不过想看一场精彩的戏，所以无论是绿意的名声，还是她的命，都不重要…… 只因，我们是青楼女子。 我们天生就是狐媚子，我们生来就是下九流，我们不配…… 可是，从来没有人给过我们选择…… 52 绿意的脸上留了很长的一道疤，接不了客了，大夫说这道疤去不了，老鸨骂骂咧咧，却没有赶走绿意，让她跟着红菱干些杂活。 以往活泼的绿意一下安静下来。 她老是呆呆地坐在漆黑的房间里，一言不发。 我安慰她，「日后疤痕会越来越淡……」 绿意笑着点点头，人还是蔫蔫地。 萤儿说，绿意的心结不是容貌，也不是银钱。 53 我给绿意讲了几天故事，逗她开心。 绿意还是一副游离尘世的模样。 「我给你讲个梦吧。」我对她说。 她歪着头，乖巧地注视着我。 「我曾梦到千年之后，女子亦可出阁入相……」 我回忆着我记忆深处的故乡，越讲越兴奋。 「有一伟人说，女子也可顶半边天，他说男女平等，他鼓励女子读书，鼓励女子走出家门，出阁入相，他立法约束男子只可娶一妻，哪怕是上位者也不例外……」